Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Эти соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого прямо на поверхности планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Учёные отмечают, что речь идёт не о нескольких изолированных веществах, а о сложной органической системе. Анализ показал, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри горных пород и смогли сохраниться, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — ароматические структуры, а также молекулы, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Ключевую роль в работе сыграл эксперимент с использованием реагента TMAH, который впервые дал возможность «освободить» такие молекулы непосредственно на Марсе, а не только в земных лабораториях. Это позволило зафиксировать соединения, которые не удавалось обнаружить при предыдущих методах, основанных лишь на нагреве образцов. В частности, исследователи надёжно подтвердили присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, ранее не выявлявшихся с такой степенью уверенности.
Авторы работы подчёркивают, что найденная органика, по всей видимости, связана с древним макромолекулярным материалом, однако её источник остаётся неизвестным. Эти вещества могли образоваться абиотическим путём в результате химических процессов на Марсе или попасть туда с метеоритами. Исследование не даёт доказательств существования жизни на планете.
Одновременно обнаружение разнообразных органических соединений указывает на то, что на раннем Марсе существовали условия, позволяющие сохранять сложную химию в течение миллиардов лет. По оценке учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в прошлом и повышает шансы в дальнейшем найти более сложные органические структуры, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
